Introducción: ¿qué significa tratar en Ayurveda?

En Ayurveda, el tratamiento, denominado chikitsā, hace referencia al conjunto de actuaciones que realiza el médico (bhishājam karma) con el propósito de restaurar el equilibrio, favorecer la recuperación y contribuir al mantenimiento de la salud.

La tradición ayurvédica parte de la idea de que el organismo dispone de mecanismos naturales para afrontar determinados desequilibrios y recuperar su estabilidad. Desde esta perspectiva, la función del médico consiste en apoyar esos procesos naturales del organismo (svabhāvasya sāhāyyaṁ), identificando y abordando, en primer lugar, las posibles causas del trastorno (hetu-viparīta) y, posteriormente, sus manifestaciones o síntomas (vyādhi-viparīta).

Esta concepción hace que el tratamiento ayurvédico no se limite exclusivamente a intervenir cuando la enfermedad ya se ha manifestado (ārtasya roga nut). También concede una gran importancia a las medidas destinadas a preservar, fortalecer y promover la salud de la persona sana (svasthasya ūrjaskaram).

Por tanto, chikitsā puede entenderse dentro de un marco más amplio que el simple tratamiento de una enfermedad: comprende tanto las intervenciones terapéuticas como aquellas prácticas orientadas al mantenimiento del equilibrio y la prevención.

Los tres tipos de terapia según el Caraka Saṁhitā

La literatura clásica ayurvédica recoge diferentes formas de clasificar los tratamientos. Una de las más relevantes aparece en el Caraka Saṁhitā, uno de los grandes textos clásicos del Ayurveda.

En él se distinguen tres grandes modalidades terapéuticas: espiritual, racional y psicológica.

1. Terapia espiritual

La terapia espiritual comprende prácticas como la recitación de mantras, el empleo ritual de raíces y piedras preciosas, las ofrendas, los actos benéficos, los regalos, el ayuno, las plegarias, las bendiciones, la expiación o las peregrinaciones, entre otras.

Estas prácticas deben entenderse dentro del contexto religioso, cultural y cosmológico de la India antigua. Su origen está estrechamente relacionado con el Atharva Veda y con una concepción de la enfermedad en la que podían intervenir elementos espirituales o fuerzas consideradas sobrenaturales.

Por ello, esta modalidad constituye la dimensión mágico-religiosa de determinados tratamientos descritos en la tradición ayurvédica.

2. Terapia racional

La denominada terapia racional se fundamenta principalmente en la utilización razonada de la dieta, las sustancias medicinales y otras medidas terapéuticas.

Se apoya en los conocimientos, la observación y las habilidades del médico, así como en el sistema teórico y clínico desarrollado y organizado por autores clásicos como Caraka, Suśruta y Vāgbhaṭa, entre otros.

Esta vertiente representa una de las formas de tratamiento más ampliamente desarrolladas dentro de la medicina ayurvédica.

La elección de las medidas terapéuticas no se realiza de manera aislada, sino teniendo en cuenta las características de la persona, la naturaleza del desequilibrio y otros factores contemplados por el diagnóstico ayurvédico.

3. Terapia psicológica

La tercera modalidad está dirigida a la mente y a su relación con la salud y la enfermedad.

Los textos clásicos describen esta terapia como el esfuerzo por apartar o contener la mente frente a aquello considerado perjudicial o insano.

Desde una interpretación contemporánea de estas prácticas tradicionales, esta dimensión puede relacionarse con disciplinas destinadas a favorecer la regulación de la mente, entre ellas determinados ejercicios de yoga, meditación y relajación.

De esta manera, el Ayurveda reconoce dentro de su propio sistema tradicional la importancia que los procesos mentales pueden tener tanto en el desequilibrio como en la búsqueda del bienestar.

Principales estrategias del tratamiento ayurvédico

En la práctica ayurvédica pueden distinguirse diferentes estrategias terapéuticas. Entre las más relevantes se encuentran la pacificación (saṁśamana), la eliminación o purificación (saṁśodhana) y, históricamente, la cirugía.

Saṁśamana: pacificación de los doṣas

Saṁśamana puede traducirse como pacificación o mitigación.

Esta estrategia se emplea, según la teoría ayurvédica, cuando los doṣas no presentan un grado de agravación que haga necesaria su eliminación.

Su finalidad consiste en atenuar el desequilibrio dentro del organismo mediante diferentes recursos terapéuticos.

Entre las medidas tradicionalmente utilizadas se encuentran la alimentación, determinadas preparaciones ayurvédicas, la regulación de alimentos y líquidos, la oleación, la fomentación, el ejercicio físico y distintas normas de conducta y estilo de vida.

El objetivo es favorecer progresivamente la recuperación del equilibrio sin recurrir a procedimientos de eliminación.

Saṁśodhana: procedimientos de eliminación o purificación

Cuando, según el diagnóstico ayurvédico, los doṣas se encuentran considerablemente agravados, los textos tradicionales contemplan otra estrategia denominada saṁśodhana.

Este término hace referencia a los procedimientos de eliminación o purificación destinados a retirar del organismo aquello que, dentro de la teoría ayurvédica, estaría favoreciendo el desequilibrio o la enfermedad.

Una parte fundamental de esta estrategia está constituida por el pañcakarma, conjunto de procedimientos clásicos descritos en los tratados ayurvédicos.

Según Caraka, estos incluyen:

• Vamana: emesis terapéutica.
• Virechana: purgación.
• Anuvāsana-basti: enema oleoso.
• Āsthāpana-basti: enema no oleoso.
• Śiro-virechana: administración de sustancias por vía nasal.

Suśruta introdujo algunas diferencias en esta clasificación. Agrupó determinadas modalidades de enemas y concedió especial relevancia a rakta-mokshana, la extracción terapéutica de sangre.

Preparación y recuperación en pañcakarma

Los procedimientos principales de pañcakarma no se conciben tradicionalmente como intervenciones aisladas.

Antes de su realización se describe una fase preparatoria denominada pūrva-karma, que puede incluir:

Snehana, u oleación, y svedana, procedimientos destinados a producir calor o sudoración.

Tras los procedimientos principales se establece una fase posterior de recuperación, tradicionalmente asociada a medidas como saṁsarjana krama, cuyo propósito es facilitar el retorno gradual a la alimentación y las rutinas habituales.

Es importante señalar que algunos procedimientos tradicionales de pañcakarma —como la emesis, la purgación, los enemas o la extracción de sangre— no son prácticas inocuas y pueden presentar riesgos o contraindicaciones. No deberían realizarse como prácticas domésticas ni sin una adecuada valoración profesional.

La cirugía en la medicina ayurvédica clásica

Aunque actualmente la imagen popular del Ayurveda suele asociarse principalmente con la alimentación, las plantas, los masajes y determinadas prácticas de bienestar, la cirugía también formó parte de la medicina ayurvédica clásica.

Sin embargo, no todos los grandes autores le concedieron la misma importancia.

En el Caraka Saṁhitā aparecen referencias a determinadas técnicas quirúrgicas y procedimientos como la escisión, incisión, perforación, raspado, extracción, sondeo, utilización de sustancias alcalinas y aplicación de sanguijuelas, aunque la cirugía ocupa un lugar secundario en comparación con otros tratamientos.

La situación es muy diferente en la tradición asociada a Suśruta.

El Suśruta Saṁhitā concede a la cirugía una enorme importancia y contiene descripciones detalladas de instrumentos, procedimientos y técnicas quirúrgicas.

El tratado describe tradicionalmente 101 instrumentos romos (yantra) y 20 instrumentos cortantes o afilados (śastra), empleados para diferentes intervenciones.

Entre las prácticas quirúrgicas descritas en la tradición de Suśruta se encuentran procedimientos relacionados con heridas, fracturas, afecciones oculares, hemorroides y otras patologías que podían requerir una intervención manual o instrumental.

Este desarrollo convirtió al Suśruta Saṁhitā en uno de los textos históricos más relevantes para estudiar la tradición quirúrgica de la antigua India.

Chikitsā: una concepción amplia del tratamiento

Comprender chikitsā permite acercarse a una de las características fundamentales del Ayurveda: su concepción del tratamiento como un conjunto de estrategias adaptadas al estado de la persona y al tipo de desequilibrio identificado según su propio sistema médico tradicional.

Los textos clásicos no describen una única herramienta terapéutica. Integran alimentación, sustancias medicinales, normas de conducta, procedimientos físicos, prácticas relacionadas con la mente y la espiritualidad y, en determinados tratados, técnicas quirúrgicas.

Pero quizá uno de los aspectos más interesantes de esta tradición sea que la conservación de la salud ocupa un lugar tan relevante como la intervención frente a la enfermedad.

Desde esta perspectiva, Ayurveda no plantea únicamente la pregunta:

«¿Cómo tratar la enfermedad?»

También invita a formular otra:

«¿Cómo podemos preservar el equilibrio antes de perderlo?»

Esa doble mirada —atender el desequilibrio y, al mismo tiempo, cultivar la salud— constituye una de las claves para comprender el significado de chikitsā dentro de la tradición ayurvédica.

Nota: Este contenido tiene carácter divulgativo y describe conceptos y prácticas de la tradición médica ayurvédica desde una perspectiva histórica y cultural. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. Algunas prácticas tradicionales mencionadas pueden implicar riesgos y requieren valoración y supervisión profesional.

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