El filósofo y escritor español José Ortega y Gasset (1883-1955) reflexionó en su obra ¿Qué es filosofía? sobre la necesidad humana de conocer y comprender.
Hoy vivimos rodeados de información, pero disponer de ella no significa necesariamente comprender lo que nos sucede.
Cuando aparece dolor, rigidez, pérdida de movilidad o cualquier otra alteración física, es frecuente encontrarnos con términos que desconocemos. El cuerpo tiene sus propias formas de manifestar el malestar y nosotros necesitamos aprender a poner palabras a esas sensaciones para poder explicarlas con claridad.
Comprender algunos conceptos básicos también puede facilitar la comunicación entre el paciente y los profesionales sanitarios.
Por este motivo, hemos reunido una selección de términos utilizados habitualmente en osteopatía y terapia manual, explicados de una manera sencilla y accesible.
Agujetas
Son molestias musculares que suelen aparecer después de realizar un ejercicio físico intenso o poco habitual.
Actualmente se relacionan principalmente con el esfuerzo muscular y las microrroturas producidas durante determinadas actividades, especialmente aquellas que implican contracciones excéntricas.
Generalmente desaparecen de manera progresiva en pocos días.
Anillo fibroso
Es la parte externa del disco intervertebral.
Su función es contener y proteger el núcleo pulposo situado en el interior del disco. Cuando sus fibras sufren alteraciones o lesiones, puede producirse una protrusión o una hernia discal.
Dependiendo de su localización y de las estructuras afectadas, pueden aparecer dolor u otros síntomas neurológicos.
Antiinflamatorio
Se denomina antiinflamatorio a una sustancia o intervención destinada a disminuir una respuesta inflamatoria.
Los medicamentos antiinflamatorios constituyen uno de los ejemplos más conocidos, aunque el tratamiento dependerá siempre de la causa y características de la inflamación.
Artritis y artrosis: ¿son lo mismo?
Aunque ambos términos afectan a las articulaciones, artritis y artrosis no significan lo mismo.
La artritis implica un proceso inflamatorio de una articulación y puede tener diferentes causas.
La artrosis, en cambio, es una enfermedad articular degenerativa relacionada con cambios en el cartílago y otras estructuras de la articulación.
Ambas pueden producir dolor y limitación funcional, pero su diagnóstico y tratamiento son diferentes.
Degeneración del disco intervertebral
Con el paso del tiempo, los discos situados entre las vértebras pueden experimentar cambios estructurales y degenerativos.
Estos cambios no siempre producen síntomas, aunque en determinadas personas pueden asociarse a dolor lumbar o cervical y limitaciones funcionales.
Atrofia muscular
La atrofia muscular es la disminución de la masa y el volumen muscular.
Puede aparecer por diferentes motivos, entre ellos:
- Sedentarismo o inmovilización prolongada.
- Envejecimiento.
- Lesiones.
- Determinadas enfermedades.
- Alteraciones neurológicas.
Cuando existe una afectación nerviosa prolongada también puede producirse una pérdida de fuerza y masa muscular.
Cadena muscular
El concepto de cadena muscular hace referencia a grupos de músculos y tejidos conectivos que participan coordinadamente en determinados movimientos y patrones posturales.
Desde algunos enfoques de terapia manual y reeducación postural se estudian estas relaciones para valorar cómo una alteración localizada puede influir sobre otras zonas del sistema musculoesquelético.
Cadena articular
Es un concepto similar aplicado a la relación funcional existente entre diferentes articulaciones.
Por ejemplo, una alteración importante de la movilidad del tobillo puede modificar la forma de caminar y repercutir posteriormente sobre otras estructuras, como la rodilla o la cadera.
Estas relaciones biomecánicas son uno de los aspectos que pueden valorarse dentro de un abordaje global del movimiento.
Canal lumbar
El canal lumbar forma parte del canal vertebral y se encuentra en la región inferior de la columna.
En su interior se alojan estructuras nerviosas.
Cuando existe un estrechamiento significativo —denominado estenosis del canal lumbar— pueden producirse dolor, hormigueos, debilidad u otros síntomas neurológicos.
Algunos signos, como alteraciones recientes del control de esfínteres asociadas a dolor lumbar y síntomas neurológicos, requieren valoración médica urgente.
Cartílago
El cartílago articular es un tejido resistente y flexible que recubre determinadas superficies óseas y facilita el movimiento de las articulaciones reduciendo la fricción.
Su deterioro puede participar en diferentes patologías articulares.
Un ejemplo es la condropatía rotuliana, que afecta al cartílago relacionado con la articulación de la rótula.
Cervicalgia
La cervicalgia es el término utilizado para describir el dolor localizado en la región cervical.
Puede tener múltiples causas: tensión muscular, determinados traumatismos, sobrecarga, alteraciones articulares o diferentes problemas musculoesqueléticos.
Por ello, cuando el dolor persiste o se acompaña de otros síntomas es importante determinar su origen.
Ciática
La ciática describe el dolor relacionado con la irritación o afectación del nervio ciático o de las raíces nerviosas que lo originan.
Puede extenderse desde la zona lumbar o glútea hacia la pierna y, en algunos casos, alcanzar el pie.
Además del dolor pueden aparecer hormigueos, entumecimiento o debilidad.
Cifosis
La cifosis es la curvatura fisiológica de la columna dorsal cuya convexidad se orienta hacia atrás.
Todas las personas presentan cierto grado de cifosis dorsal. Cuando la curvatura es excesiva hablamos de hipercifosis.
No debe confundirse, por tanto, la cifosis fisiológica con una deformidad necesariamente patológica.
Cruralgia
La cruralgia es un dolor relacionado con la afectación del nervio femoral —tradicionalmente denominado nervio crural— o de las raíces nerviosas correspondientes.
A diferencia de la ciática, suele manifestarse principalmente por la zona anterior del muslo.
¿Puede desplazarse una vértebra?
En el lenguaje cotidiano es relativamente frecuente escuchar expresiones como “tengo una vértebra desplazada”.
Sin embargo, una vértebra no suele encontrarse literalmente “fuera de su sitio” en los cuadros musculoesqueléticos habituales.
Sí pueden existir alteraciones de movilidad, lesiones estructurales o desplazamientos vertebrales reales, como sucede en determinadas espondilolistesis, que requieren una valoración clínica adecuada.
Diagnóstico médico
Es el proceso mediante el cual un profesional sanitario identifica una enfermedad, trastorno o condición a partir de la historia clínica, los síntomas, la exploración y, cuando son necesarias, pruebas complementarias.
Valoración osteopática
La valoración osteopática estudia diferentes aspectos relacionados con la movilidad y función del sistema musculoesquelético y, dependiendo del enfoque profesional utilizado, sus posibles relaciones con otras estructuras.
No sustituye a un diagnóstico médico cuando existen síntomas que requieren una evaluación sanitaria.
“Disco desplazado”
Es una expresión popular que puede utilizarse para referirse a determinadas alteraciones del disco intervertebral.
Sin embargo, resulta más preciso hablar, dependiendo del caso, de protrusión discal, hernia discal o degeneración del disco.
Dolor
El dolor es una experiencia sensorial y emocional compleja asociada o similar a la asociada con un daño tisular real o potencial.
No todas las personas experimentan el dolor de la misma manera y su intensidad no siempre guarda una relación directa con la magnitud de una lesión.
Puede clasificarse, entre otras formas, como agudo o crónico, y comprender su origen resulta fundamental para establecer el tratamiento adecuado.
Dolor de espalda
Es una expresión general que engloba diferentes tipos de dolor relacionados con la espalda.
Dependiendo de su localización puede hablarse, por ejemplo, de cervicalgia, dorsalgia o lumbalgia.
“Dolor de riñones”
Es una expresión popular utilizada frecuentemente para referirse al dolor localizado en la zona lumbar.
Sin embargo, un verdadero dolor de origen renal y una lumbalgia musculoesquelética no son necesariamente lo mismo.
Ante determinadas características o síntomas asociados debe realizarse una valoración médica.
Dorsalgia
Es el dolor localizado en la región dorsal de la espalda, aproximadamente entre la zona cervical y lumbar.
Puede relacionarse con diferentes estructuras musculares, articulares y vertebrales, por lo que es importante determinar su causa.
Espondilolistesis
La espondilolistesis consiste en el desplazamiento de una vértebra respecto a la inmediatamente inferior.
Puede tener diferentes causas y grados de gravedad.
La región lumbar es una de las localizaciones más frecuentes.
Fascia
La fascia es un tipo de tejido conectivo que envuelve, conecta y proporciona soporte a numerosas estructuras del organismo.
Participa en la organización y transmisión de fuerzas dentro del sistema musculoesquelético.
Fibrosis
La fibrosis consiste en la formación excesiva de tejido fibroso como consecuencia de determinados procesos de reparación, inflamación o enfermedad.
Dependiendo de su localización puede afectar a la elasticidad y función de los tejidos.
Latigazo cervical
El latigazo cervical es una lesión producida por un movimiento rápido de aceleración y desaceleración del cuello.
Es frecuente en determinados accidentes de tráfico, especialmente en colisiones por alcance.
Puede provocar dolor cervical, rigidez, cefalea y otros síntomas.
La evolución es muy variable: muchas personas mejoran progresivamente, mientras que otras pueden desarrollar síntomas persistentes.
Hernia discal
Una hernia discal se produce cuando parte del material interno de un disco intervertebral atraviesa o desplaza las capas externas del disco.
No todas las hernias producen síntomas.
Cuando afectan a una raíz nerviosa pueden provocar dolor irradiado, hormigueos, alteraciones de la sensibilidad o debilidad.
Además, la presencia de una hernia discal no significa automáticamente que sea necesaria una intervención quirúrgica. El tratamiento depende de los síntomas, la exploración y las características particulares de cada caso.
Hernia intraesponjosa o nódulo de Schmorl
Los nódulos de Schmorl se producen cuando parte del material del disco intervertebral protruye hacia el cuerpo de una vértebra.
Pueden observarse mediante técnicas de imagen y en muchas ocasiones aparecen como un hallazgo incidental.
Lesión ascendente
Dentro de determinados modelos utilizados en osteopatía y terapia manual, se utiliza esta expresión para describir alteraciones biomecánicas cuyo origen se sitúa en una región inferior del cuerpo y que pueden modificar el movimiento de estructuras situadas por encima.
Por ejemplo, una alteración persistente de la movilidad del tobillo puede modificar la marcha y repercutir sobre rodilla, cadera o región lumbar.
Lesión descendente
Describe el planteamiento inverso: una alteración situada en una región superior podría modificar patrones de movimiento o carga en estructuras inferiores.
Estos conceptos forman parte de determinados modelos biomecánicos y deben interpretarse dentro de una valoración individual.
Lordosis
La lordosis es una curvatura fisiológica de la columna cuya concavidad se dirige hacia atrás.
Está presente principalmente en las regiones cervical y lumbar.
Cuando esta curvatura está excesivamente aumentada hablamos de hiperlordosis.
Lumbalgia
La lumbalgia es el dolor localizado en la zona baja de la espalda.
Puede ser aguda, subaguda o crónica y tener múltiples causas.
Es uno de los problemas musculoesqueléticos más frecuentes.
Maniobras osteopáticas
La osteopatía utiliza diferentes técnicas manuales dirigidas a trabajar la movilidad y función del sistema musculoesquelético.
Dependiendo de la valoración y de las características de la persona pueden emplearse técnicas sobre tejidos blandos, movilizaciones articulares u otras intervenciones manuales.
La técnica utilizada debe adaptarse siempre a las características y circunstancias de cada paciente.
Osteofito
Un osteofito es una formación ósea que aparece en los márgenes de determinados huesos, especialmente alrededor de articulaciones sometidas a cambios degenerativos.
Popularmente se conoce en ocasiones como “pico de loro”.
Su presencia no significa necesariamente que exista dolor.
Osteopatía
La osteopatía nació a finales del siglo XIX a partir de las ideas desarrolladas por Andrew Taylor Still en Estados Unidos.
A lo largo de su evolución han surgido diferentes escuelas y enfoques de terapia manual.
Actualmente, su consideración profesional y sanitaria varía dependiendo de la legislación de cada país.
Pinzamiento de un nervio
Es una expresión popular utilizada para describir situaciones en las que un nervio o una raíz nerviosa se encuentra irritado o comprimido.
Las causas pueden ser muy diferentes, por lo que antes de realizar cualquier tratamiento es necesario establecer el origen de los síntomas.
Protrusión discal
La protrusión discal consiste en un abombamiento del disco intervertebral.
Puede encontrarse en pruebas de imagen incluso en personas que no presentan dolor, por lo que una imagen radiológica debe interpretarse siempre junto con los síntomas y la exploración clínica.
No todas las protrusiones evolucionan hacia una hernia discal.
Sinergia terapéutica
La sinergia terapéutica hace referencia a la combinación de diferentes intervenciones con un objetivo común.
Dependiendo de cada caso, un abordaje multidisciplinar puede incorporar ejercicio terapéutico, fisioterapia, educación postural, tratamiento médico u otras intervenciones.
Tortícolis
La tortícolis se caracteriza por una posición anormal o dolorosa del cuello acompañada habitualmente de limitación del movimiento.
Puede tener diferentes causas, desde una contractura muscular hasta determinados trastornos neurológicos.
Cuando aparece de manera repentina, persiste o se acompaña de otros síntomas, es recomendable consultar con un profesional sanitario.
Tirón muscular
La expresión “tirón muscular” suele utilizarse para describir una lesión muscular producida durante un esfuerzo o movimiento.
Puede corresponder a diferentes grados de distensión o lesión de las fibras musculares.
El tratamiento y el tiempo de recuperación dependerán de la gravedad y localización de la lesión.
Comprender nuestro cuerpo también forma parte del cuidado
Este diccionario recoge algunos de los términos que aparecen con frecuencia cuando hablamos de osteopatía, terapia manual y problemas musculoesqueléticos.
Comprender qué significan puede ayudarnos a describir mejor nuestros síntomas, formular preguntas más precisas y mantener una comunicación más clara con los profesionales que nos atienden.
Los profesionales también tenemos una responsabilidad en este sentido: utilizar un lenguaje comprensible.
Una persona no debería salir de una consulta con más dudas de las que tenía al entrar simplemente porque se han utilizado palabras que nadie le ha explicado.
Conocer nuestro cuerpo no significa autodiagnosticarnos. Significa disponer de mejores herramientas para comprenderlo, cuidarlo y saber cuándo es necesario solicitar ayuda profesional.
Porque entender lo que nos ocurre también puede ser el primer paso para cuidarnos mejor.
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